La tercera tentativa de Rafael Nadal
Son ya trece finales las que han disputado el español y el helvético: Se conocen, se respetan, se buscan, se temen y se quieren, por que además son unos rivales bien avenidos. Es el colmo. Rafa ha ganado nueve, Roger se tiene que conformar con cuatro. Dos jugadores superlativos a los que les ha tocado convivir en una misma época. Sus duelos se perpetuarán en el tiempo y a nosotros nos queda la satisfacción de poder disfrutarlos, con un pequeño aliciente, que además, Rafa es español. Un tipo de jugador que nace cada veinte años. Una vez más, y con tan sólo veintidós años, Rafa vuelve a llamar a las puertas de la historia del tenis: Disfrútenlo.
A las 15.00 del domingo arranca una nueva edición de la esperada final en el 'All England Club'. Como no podía ser de otra manera, hablamos de la reedición de una final vista en las dos últimas ediciones de Wimbledon. En el 2006 Rafa era muy joven e inexperto, y lo pagó caro: Roger impuso su ley (6-0 7-6(5) 6-7(2) 6-3). Aquel partido dejó un regusto amargo en los paladares de los aficionados españoles. Federer aún estaba muy lejos del discípulo de Toni Nadal: sacaba, voleaba, restaba y, en definitiva, jugaba mejor. La hierba era, todavía, un elemento desconocido e incómodo para Rafa.
En el 2007 la duda sobrevoló el 'All England Club': Nadal rozó la victoria llevando el partido al quinto set, Federer acabó llorando sobre la hierba de Wimbledon, (7-6(7) 4-6 7-6(3) 2-6 6-2). El helvético no había bajado un ápice el nivel de su tenis, pero algo había cambiado en Rafa. El de Manacor había comenzado la transformación de su tenis en un elemento en el que la pelota bota y se desplaza a otra velocidad: mejoró su saque, jugó más agresivo, utilizó el revés cortado, voleó con inteligencia y encontró la pausa que exigen los partidos en hierba. Y allí, en esa final, en la cabeza de Federer, de sus hinchas, de los de Nadal y del mundo del tenis, nació el germen de la duda. ¿Sería Rafa el elegido?.
El camino de Roger y Rafa hacia la final ha sido bastante parejo. El jugador helvético tuvo un cuadro algo más fácil, con rivales de 'menor' entidad: Dominio Hirbaty, Robin Soderling, Marc Gicquel, Lleyton Hewitt, Mario Ancic y Marat Safin. No ha cedido un solo set, ha ganado 174 juegos, ha realizado 84 saques directos, ha cometido 4 dobles faltas, ha transformado 240 ganadores, ha realizado 79 errores no forzados, ha concedido dos breaks y ha estado 633 minutos en pista.
Por su parte el español tuvo un cuadro un poco más difícil, aunque los números no parecen indicarlo: Andreas Beck, Ernests Gulbis, Nicolas Kiefer, Mikhail Youhzny, Andy Murray y Rainer Schuettler. Ha cedido un único set, ante Gulbis, ha ganado 187 juegos, ha convertido 40 saques directos, ha cometido 9 dobles faltas, ha transformado 205 ganadores, ha realizado 80 errores no forzados, ha concedido 4 breaks y ha estado 824 minutos en pista.
De todas estas estadísticas se pueden sacar varias conclusiones, pero todas convergen en un sóla: Los números dicen que Federer llega con mejores estadísticas. No vamos a descubrir nada si decimos que el suizo juega mejor en hierba, saca sus partidos con mayor facilidad y tiene una naturalidad innata para desarrollar su juego sobre la hierba, pero existe otro factor: El mental. Rafa tiene esta baza y lo sabe, su tenis se crece en las grandes citas y a Roger se le encoge el brazo cuando tiene al español al otro lado de la red.
Hace cuatro años que el discípulo de Toni Nadal aterrizó en el circuito como un huracán, ganando Roland Garros con tan sólo 18 años. Desde entonces su progresión ha sido asombrosa. A la sombra del número uno del mundo el español ha ido creciendo y encontrándose en finales con el helvético. Son ya 13 las que han disputado: Rafa ha ganado nueve, ocho de ellas jugando en tierra y una en pista dura. Roger ha salido victorioso en cuatro, dos jugando en hierba, una en pista dura y otra en tierra. En el cómputo global de sus enfrentamientos Nadal aventaja a Roger en 11 victorias a 6.
El tenista de Manacor no sólo tiene a su favor el cara a cara personal con el helvético. El último precedente lo encontramos en la final de Roland Garros (6-1, 6-3 y 6-0), el tetracampeón en París barrió de la pista a Federer, cierto que fue sobre tierra batida, pero por primera vez vimos al suizo bajar los brazos. Al número uno del mundo le hemos visto perder ante Rafa bajo el mismo guión bastantes veces: Bolas altas y liftadas al revés. Roger hace el resto: Se descentra, se aburre en el peloteo, trata de inventar y acaba por desesperarse. Pero hasta la final del torneo parisino, al mejor jugador del mundo, jamás le habíamos visto rendirse. Cierto que Rafa tendrá que hacer algo más que buscar el revés de Roger, y que el factor de jugar en hierba es clave, pero no es menos cierto que la duda ya se ha instalado en las pistas del All England Club.
Roger Federer es el primer jugador en la era Open que disputará seis finales consecutivas en el All England Club, busca ser el segundo jugador en la historia en ganar seis títulos en Wimbledon, lo que le situaría a un título total del récord del torneo. Con 12 títulos de Grand Slam está a dos del récord del estadounidense Pete Sampras, que tiene 14 e igualado con el Roy Emerson con 12. El helvético lleva un récord de 65 partidos ganados de forma consecutiva sobre pistas de hierba. Desde su primera victoria en Wimbledon el único jugador que ha llevado a un quinto set a Roger ha sido Rafa en la final del año pasado.
Este es el quinto torneo en el Grand Slam británico para Rafa, que tiene un balance de 21 partidos ganados de los 25 disputados, siendo finalista en las tres ultimas ediciones. El español lleva una racha de 23 partidos ganados de forma consecutiva tras proclamarse campeón en Hamburgo, Roland Garros y Queen´s. La victoria en este último ha sido la primera del jugador de Manacor sobre hierba en toda su carrera deportiva. Rafa llega a la final con menos sets perdidos, minutos jugados y puntos cedidos con su servicio, que en las finales que disputó en el 2006 y 2007 ante Federer. El español es tetracampeón de Roland Garros y para muchos, el mejor número dos del Ranking ATP de la historia.
